Probablemente estemos familiarizados con el aceite de ricino como el remedio inmediato, que los curanderos de antaño recomiendan para atender una amplia variedad de padecimientos—desde estreñimiento hasta resfriados y fiebre, e incluso como tratamiento contra las lombrices parasitarias. Se afirma que el aceite de ricino es uno de los mejores remedios que existen
El aceite de ricino es elaborado al prensar las semillas de la planta de ricino (Ricinus communis), que es nativa de la India, aunque ahora es cultivada en países mediterráneos como Argelia, Egipto y Grecia.
En Francia, el ricino se cultiva como planta ornamental debido a su amplio y hermosos follaje.
Muchas civilizaciones antiguas, incluyendo los antiguos egipcios, chinos y persas, valoraban la planta de ricino por sus múltiples usos, tales como combustible para lámparas y como ingrediente para preparar bálsamos y ungüentos.
Durante la Edad Media, la planta de ricino llegó a ser bastante conocida en Europa por atender enfermedades cutáneas. Incluso, el médico griego Dioscórides describió cómo extraer el aceite de la planta, pero advirtió que las semillas deben ser utilizadas solamente de forma externa, ya que son «extremadamente purgantes»
Su uso se remonta a la época de los faraones, en el antiguo Egipto. Ya entonces lo utilizaban como purga, para acelerar el parto, para curar resfriados y bajar la fiebre e incluso como tratamiento contra las lombrices parasitarias. Pero miles de años más tarde, sus supuestas y probables propiedades curativas, según teorías empíricas, se han multiplicado vertiginosamente hasta convertirlo en tendencia.
El escritor y periodista Francisco Umbral describía el aceite de ricino en su novela ‘La Leyenda del César Visionario’ (1992) como un elemento de represión utilizado en la guerra contra el enemigo, ya que consumido en grandes cantidades produce diarrea; no en vano, en pequeñas dosis, se usa como laxante. Umbral escribe sobre los ricinados, que generalmente, en circunstancias bélicas, eran mujeres a las que castigaban haciéndolas engullir grandes dosis. También en la película ‘Silencio roto’ (2001), dirigida por Montxo Armendáriz, un guardia civil hace tragar el líquido de una botella entera a un personaje que blasfema jugando a las cartas.
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